番茶

番茶とは一般には製法自体は煎茶と変わらないが、原料に成長した茶葉を使ったお茶のこと

です。

 

しかし、番茶は地方によってはほうじ茶のことであったり、地域だけの特殊な製法でつくられた

お茶であったり、日本茶の本流から外れた「番外茶」の略とする説もあるくらい、細かくは多様

なお茶を番茶と呼んでいます。

 

語源からして曖昧で、夏以降の遅い時期に収獲した茶葉を使うため「晩茶」から転じたとか、「

番」の字には「番傘」「お番菜」など「日常使いの」という意味があるため、まさに日常用のお茶

という意味であるともされています。

 

確かに、江戸中期頃に煎茶の製法が確立するまでは、世の中に出回っていたお茶は、今でい

う番茶ばかりでした。

 

番茶の種類は大きく分けて5種類あるとされています。

 

一番茶……一番茶（5月頃摘採する新茶）の若芽を摘み取った後に出てきた遅れ芽を摘み取

って作られたもの。

 

秋冬番茶……三番茶（夏頃摘採るもの）を摘み取らずに枝葉を伸ばし、秋に摘み取って作られ

たもの。番茶としてはもっとも多いものです。

 

頭（あたま）……煎茶を仕上げる際に選別された大型の茶葉を原料としたもの。

 

地元消費を目的に作られた特殊製法のお茶のこと。……「吉野の日干（にっかん）番茶」（茶葉

を蒸して天日干しした後焙じたお茶、茶葉がそのままの形で残る）「美作番茶」（夏ごろ枝ごと

刈った茶葉を鉄釜で蒸すように煮る。むしろの上で煮たお茶に煮汁をかけながら太陽の光で

干す。煮汁の茶渋であめ色になる）「徳島の阿波番茶」（成長した茶葉を釜でゆで、木桶に詰

めて乳酸発酵させた後天日で干す）などがある。

 

北海道、東北、北陸地方では、地方語として「ほうじ茶」を指します。（「ほうじ茶」は煎茶を焙じ

る場合もありますが、安価な番茶を焙じる場合が圧倒的に多いから混同されたのではないか

と考えられます。）

 

いずれの場合も、煎茶ほど手のかからない身近なお茶というイメージが共通しますが、実際に

、番茶は煎茶に比べ、カテキンやカフェインの含有量が少なく、子供やお年寄りでも安心して

飲めますし、たんぱくでさっぱりした味わいは、たくさんがぶ飲みするのにも適しており、温めて

も冷やしても美味しく、実に普段飲みに適したお茶なのです。

 

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